Avances en la investigación de células madre que podrían mejorar el tratamiento de la distrofia muscular

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La  distrofia  muscular  es  un  trastorno  neurológico  que  debilita  progresivamente  los  músculos  esqueléticos  y  que  finalmente  conduce  a  la  muerte  de  las  células  y  el  tejido  muscular.  En  un  momento  en  el  que  los  ensayos  clínicos  están  permitiendo  avanzar  en  el  tratamiento  de  las  enfermedades  neurológicas,  los  investigadores  científicos  que  colaboran  en  el  proyecto  ENDOSTEM,  financiado  con  fondos  comunitarios,  estudiaron  la  posibilidad  de  utilizar  el  tratamiento  con  células  madre  cardiacas  para  reparar  y  regenerar  eficazmente  el  tejido  muscular.

En  el  marco  de  la  investigación  ENDOSTEM  se  analizan  las  células  madre  del  músculo  cardiaco  a  medida  que  el  corazón  se  va  debilitando  debido  a  los  efectos  que  tiene  sobre  él  la  distrofia  muscular  y  que  impiden  que  el  músculo  cardiaco  pueda  bombear  sangre  de  forma  eficaz.  Sus  hallazgos  aportan  información  fundamental  y  esencial  acerca  de  las  enfermedades  musculares  y  los  trastornos  cardiacos  relacionados  más  habituales,  en  los  que  la  activación  de  las  células  madre,  la  cicatrización  y  la  fibrosis  y  la  inmunomodulación  son  decisivas  para  la  regeneración  de  la  función  tisular.

El  equipo  descubrió  que  las  células  madre  cardiacas  endógenas  son  capaces  de  activar  la  reparación  y  regeneración  del  tejido  cardiaco  afectado  por  un  daño  miocárdico  que  puede  causar  insuficiencia  cardiaca  grave.  Cuando  se  produce  este  daño,  varios  inmunocitos  se  infiltran  en  el  tejido  muscular  y  gracias  a  su  interacción  se  evitan  las  infecciones  externas  y  posteriormente  se  activa  la  reparación  tisular.  Cuando  el  daño  en  el  tejido  es  mayor,  el  organismo  también  cuenta  con  un  mecanismo  para  ‘rellenar  el  hueco’  con  tejido  cicatrizante  y  así  mantener  la  integridad,  aunque  no  puede  mantener  la  función.  Los  investigadores  deENDOSTEM  trataron  de  comprender  y  modular  este  fenómeno  con  el  fin  de  mantener  el  tejido  protegido  y,  además,  se  propusieron  ralentizar  la  cicatrización  para  permitir  el  restablecimiento  de  la  función  tisular.

Uno  de  los  aspectos  más  importantes  que  se  investiga  en  este  proyecto  es  el  entorno  del  tejido  en  el  que  se  activan  las  células  madre  endógenas.  La  degeneración  muscular  y  la  fibrosis  pueden  derivar  en  cambios  en  las  respuestas  inmunitarias  que  en  última  instancia  afectan  negativamente  a  las  funciones  de  las  células  madre.

El  equipo  del  proyecto  desarrollará  estrategias  novedosas  para  administrar  fármacos  al  músculo  cardiaco  de  forma  eficaz  mediante  moléculas  que  puedan  utilizarse  para  tratar  el  corazón  y  las  células  vasculares,  inflamatorias  y  fibróticas  que  lo  rodean.  Los  investigadores  esperan  que  estos  resultados  desemboquen  en  soluciones  más  eficaces  para  la  medicina  regenerativa  del  músculo  y  en  nuevos  remedios  para  enfermedades  degenerativas  como  la  arterioesclerosis  y  el  daño  vascular  en  la  diabetes  y  en  la  enfermedad  vascular  periférica.

La  investigación  de  ENDOSTEM  se  ha  publicado  en  diversas  revistas  científicas  como  Cell,  Cell  Metabolism,Development  y  Nature.  El  proyecto  fue  financiado  con  un  total  de  11.997.580  euros  procedentes  de  fondos  comunitarios  y  su  finalización  está  prevista  en  diciembre  de  2014.